「ねえ、始ちゃん」
スタジオでの練習前、チューニング中のひとときだ。
ジャーン、とギターを鳴らした悠介が、始に話しかけてきた。
「なんだよ」
「明日のライブの対バン、ヘブンズドアだよね？」
「おー、そうだけど」
──……ヘブンズドア。
そのバンド名を聞くだけで、始の眉間にはしわが寄る。
ボーカルの翔平率いるヘブンズドアは、なにかと始たちに絡んでくるバンドだ。ダイダラボッチ結成当初から、しょっちゅう同じライブにブッキングされている。
「あ、ほらまた」
始の顔を見た悠介が、たしなめるように言った。
「始ちゃん、ヘブンズドアの話になるとすぐイヤそうな顔するんだから」
「うるせーよ。どう考えたってイヤだろ、翔平のバンドだぞ」
「翔平、翔平って……どうしてそんなに仲悪いの？」
「それは──」
始の脳裏に、思い出したくもない記憶が浮かび上がってきた。
あれは今から、どれくらい前のことだっただろう。
「いっけね、もうこんな時間かよ……！」
スマートフォンの時計表示を見た始は、背中のギターを担ぎ直して走り出した。
（今日も、あのパン屋のカレーパン買って行くんだからな）
ダイダラボッチがいつも練習をしているスタジオの近くには、始が気に入っているカレーパンを売る店がある。
かりかりに揚げたパン生地に、大きめの野菜が入ったカレー。母がよく作ってくれたカレーライスを思い出すパンは、安くて腹がふくれるところも最高だ。
ところが、それだけおいしいカレーパンなので、やはり人気があるらしい。
先週、練習前に買いに行ったときは、まだ昼過ぎだというのにもう最後の一個だった。
だから今日も、いつもより少し早めに家を出てきたのだけれど。
「う……売り切れ……!?」
「ごめんねえ。ちょうどさっき、最後の一個が売れたところなのよ」
お兄ちゃんみたいにギター担いでる子たちの連れだったわあ、お友達なんじゃない？ と言うパン屋のおばちゃんの声が、ぼんやりと遠く聞こえる。
（そんな……）
始は、手の中の百円玉を握りしめた。
せっかくおいしいカレーパンを食べて、練習をがんばろうと思っていたのに。
腹の虫が、ぐう、と切なく鳴いた。
（今からコンビニに寄るか？）
いや、コンビニのカレーパンではダメだ。
この店の、ごろごろ野菜のカレーパンが食べたかったのだ。
（しかたない。練習終わりのメシまで我慢するか……）
また来てね、というおばちゃんの声を背中に聞いて、とぼとぼとスタジオのロビーに入ったところ。
「…………あーっ!?」
始は思わず、目の前の人物を指して大声を上げていた。
ロビーでは、ベンチに座った翔平がカレーパンにかぶりついている。そのカレーパンは、さっき始が立ち寄ったパン屋のものだ。
「なんだよ、うるせーな」
わなわなと震える始に、ごくんと口の中のものを飲み下した翔平が言った。
「そのカレーパン……」
「は？ これか？ この近くのパン屋で買ったんだよ。先週は惜しいところで、最後の一個買いそびれたからな」
「だ……だったら今週も俺に譲っとけよ、おまえがそのカレーパン食おうだなんて百年早えんだよ！」
「今週も……？ おまえ、まさか先週の最後の一個……！」
「あーそうだよ！ ちくしょー、今週も楽しみにしてたのに……」
始が両肩をかくんを落とすと、翔平があざ笑うように立ち上がった。
「だったら、来週も食えなくしてやるよ。どうせ、おまえがスタジオに着くのなんて毎回毎回ぎりぎりだもんな？ そんな心構えで練習してるやつなんか、ファンどころかカレーパンだって手に入んねえって教えてやるよ」
「はあぁ!? もういっぺん言ってみろ、てめえ！」
ちょうどスタジオに着いた新田と乾が、あわてて始を止めに入る。
「おい、なにしてんだ始！」
「ケンカはよくないよ、始くん……！」
それを追いかけるように到着したヘブンズドアのメンバーが翔平をなだめ、その場はおおごとにならずに済んだのだが──。
「そ、そんなことで、今でもなにかと敵対してるの……？」
唖然としている悠介に、始は「おう」と力強くうなずく。
「当ったり前だろ、食べ物の恨みはコエーんだぞ!?」
「は、はあ……？」
「ヘブンズドア、ぜってーにぶっ潰す!!」
始が決意も新たに拳を握る横で、悠介はなぜか、心底呆れた顔をしていた。